출간작 소개란에 맛보기로도 올라와 있는 내용입니다만, 본문을 읽다가 바로 이 장면에 홀딱 넘어갔습니다. 제멋대로 구는 천방지축 여주인공에게 제가 사랑을 느낀 순간이었어요. 어찌나 재밌었는지, 시간 가는 줄도 모르고 홀딱 다 읽어버렸네요. 여주인공 블레어 맬러리의 1인칭으로 진행되는 스릴러물인데, 이전 린다 여사의 글과는 180도 전혀 다릅니다. 유쾌하고, 시간 가는 줄 모르게 읽힙니다.

칙릿(Chick-lit)이라고, 2,30대 여성을 타겟으로 해서 출간되는 장르가 있습니다. 브리짓존스의 일기, 악마는 프라다를 입는다, 쇼퍼홀릭 등이 그런 장르로 분류되는데, 여성의 사랑과 일, 혹은 삶에 대한 관점이 부각되는 면이 강해서, 장르 로맨스의 전형적인 패턴과는 좀 다릅니다. 

이 소설은 여주가 1인칭으로 나레이션하듯 스피디하게 진행되는 글발덕분인지 그런 분위기를 풍기기는 합니다만, 칙릿은 아니구요. 린다 여사의 신들린 글발과 만난 이 캐릭터들은 또 하나의 서브 장르를 개척한 마냥 색다른 패턴을 선보입니다. 미스터리 플롯상으로도 대단히 완성도가 높다는 생각이 듭니다. 완벽한 외모를 갖고도 모자라 똑똑한 체 하는 모습조차 사랑스러운 여주 블레어는 다소 자의적이긴 하나 페미니스트(!)로서도 손색이 없고, 남성적인 매력을 사정없이 흩날리는 형사 와이어트는 어찌나 섹시하신지, 읽기만 해도 페로몬이 풀풀 풍겨나오는 남성적인 캐릭터입니다.

블레어와 와이어트, 이 두 주인공은 각각 서로의 영역을 한치도 양보하기 싫어하는 극과 극의 캐릭터인지라 성적 긴장감에서 시작된 갈등은 물론, 끌리는 과정부터 흥미진진하기 짝이 없습니다. 성격 상으로도 들어맞는 구석조차 없고, 둘 다 고집이 엄청 세기 때문에 상대에게 호락호락 주도권을 내어줄 리 만무합니다. 하지만, 린다 하워드는 균형잡힌 노련한 로맨스 작가죠. 여주 1인칭을 선택한만큼 철저하게 여주의 편에 서서 이야기를 진행시켜나가는데도, 그다지 편파적이거나 불공정하다는 느낌이 들지 않습니다. 뭐랄까, 그냥 남자가 여자에게 지고 사는 게 살기 편하지 않겠는가 싶은 기분이랄까. 읽는 사람이 여자라서 그런 면도 있겠지만 말이에요.

여주의 심리 상태가 1인칭 시점에서 그대로 보여지기 때문에 내숭떠는 것마저 사랑스러워보입니다. 극 전체를 이끌어나가는 미스터리 플롯은 팽팽한 긴장감을 유지시켜주면서 끝까지 즐거움을 선사하고, 중간중간을 이어주는 유머러스한 글발, 여주의 독특하고 재치있는 머릿속을 구경하다보면 시간 가는 줄 모를 정도가 됩니다.

자신의 영역에서 한발짝도 물러서지 않으려는 저 이기적인 남녀의 대화를 보세요. 와이어트는 블레어의 저 말발에 말려들어가서 저렇게 이를 갈고 내내 씨근덕거리기만 할 뿐입니다. 저 장면은 영화를 보러 가자고 동의하는 앞 부분부터 읽어야 재미가 있어요. 간지러운 로맨틱 코미디를 보기 싫다는 와이어트, 전형적인 폭력물을 혐오하는 블레어, 그럼에도 블레어는 영화보러 가자는 말에 흔쾌히 동의하며 자신이 표를 끊겠다고 하죠. 그리고 같이 영화 보러 간 매표소 앞에서 블레어는 아무렇지도 않게 각각 보고 싶은 영화를 한장씩 끊는 겁니다. 블레어는 천연덕스럽게도 자신이 보고 싶었던 영화를 재밌게 보고 나오지만, 와이어트는 머리 끝까지 화가 나서 영화고 뭐고 제대로 봤을 리가 없지요.

무엇보다 여주는 남자를 골탕먹이려는 의도로 저렇게 행동하는 것이 아니라, 그게 옳다고 확신하기 때문에 저렇게 싸운다는 겁니다. 그게 여주인공의 매력이지요. 남들이 어떻게 생각하든, 어떻게 살든 상관없이 주어진 풍족한 조건을 거리낌없이 누릴 줄 알고, 스스로를 완벽하게 통제하며 가꾸는 모습이 참 사랑스럽고 당당해보였거든요. 현실에서 저런 여주라면 굉장히 까다롭고 골치 아파 손을 내젓겠지만, 블레어는 그저 외모에 안주하지 않고 자신의 삶을 영리하게 재단하며 열심히 살아가는 여자일 뿐입니다. 제 생각에는 번역하시는데도 꽤나 고심을 하셨을 것 같습니다. 린다 하워드의 재치있고 유머러스한 글발에 뒤쳐지지 않는 감각적인 번역이 군데군데 빛이 났기에 더 즐겁게 읽을 수 있었습니다.

연작 시리즈로 블레어를 주인공으로 계속 쓰실 모양입니다. 그것도 가능하면 번역되어 나와줬으면 좋겠네요. 로맨스파크에서 출간되었으므로 읽으시려면 홈페이지에서 직접 구매해서 읽는 방법이 유일합니다.